研究人员已经成功地应用人类干细胞生成可以分泌激素的功能性垂体，产生的激素对肌体的应激反应是至关重要的，同时对于机体的生长和生殖功能同样重要。当功能性垂体被移植到患有垂体功能减退症的小鼠体内——这种疾病与侏儒和人类的过早老化有关——实验室生长的垂体细胞可以促进正常激素的释放。为未来的临床前工作奠定基础的这项研究出现在6月14日的干细胞报告杂志上，此杂志是国际干细胞研究协会的出版物。
斯隆-凯特林癌症研究所的 Bastian Zimmer作为第一研究作者表示：“现今针对患有垂体功能减退症，即垂体功能障碍的病人的治疗方案是远远不够理想的”。“细胞替代疗法应用多能干细胞源性的激素分泌细胞可以提供一个更持久的治疗选择，这种细胞可以功能性的整合以及回应来自肌体的正负反馈。接受这样一个长期的目标可能引导这些病人一个潜在治愈的机会，而不仅仅是一次治疗。”
最近，科学家们开发了一种从人类多能干细胞中产生垂体细胞的方法——再生医学的无限细胞来源——应用组织培养模拟发育中的垂体腺的三维组织。 然而，这种方法是低效的和复杂的，它依赖于不明确的细胞信号，缺乏可重复性，是不可扩展或者不适合临床分级的细胞制造。
在未来的研究中，研究者们计划去进一步扩展这项协议，以产生各种激素释放细胞类型纯群体，使得生产出的移植物可以针对个别患者的需要。他们也将在更多的临床相关动物模型中测试这种方法，这些动物模型都患有放射治疗导致的垂体损伤以及在或者接近垂体腺而非皮下的部位接受移植。鉴于垂体功能减退是脑放射治疗后的生活质量差的主要原因之一，这项研究可以为癌症幸存者产生重要影响。
Zimmer说：“我们的发现代表了在垂体功能低下治疗的第一步，但是那并不意味着在不久的将来这种疾病将会被永久治愈”。“然而，我们的研究工作体现了人类多能干细胞的希望，因为它提出了一个直接的路径 ，即指向实现再生医学治愈某些激素紊乱的希望”。
研究人员由纽约州干细胞科学和斯塔尔基金会资助。这一工作也进一步得到了国家卫生研究院和国立癌症研究所的部分支持。
