虽然细菌经常是肠道微生物组的“明星”，但不时有新研讨描画出一种愈加复杂的情形——来自不同生物界的微生物积极地互相协作或彼此抵御。在近日发表于《细胞》杂志上的一项新研讨中，研讨人员举了一个例子：一种新发现的原生生物，能阻止其宿主小鼠遭受肠道细菌感染。

该论文高级作者、美国西奈山伊坎医学院肿瘤学和医学教授Miriam Merad指出，“这是一个不测发现，但也是一项重要发现。该研讨标明当研讨肠道微生物组时，超越细菌是多么重要。”

研讨人员认识到，在实验设备中培育的小鼠，要比从商贩购置的小鼠，具有更多的肠道免疫细胞。于是，西奈山伊坎医学院研讨生Aleksey Chudnovskiy与博士后研讨员Arthur Mortha决议找出缘由。当对两组小鼠停止肠道清洗时，他们诧异地发现来自医学院实验室的小鼠，肠道中存在一种有鞭毛的原生动物。DNA测序结果提醒，这种微生物是一种新的原生动物寄生虫，他们将之命名为小鼠三毛滴虫。

进一步研讨标明，当这种原生生物被给予不含有它的小鼠体内时，这些小鼠肠道中的免疫细胞和炎性细胞因子数量增加。之后，研讨人员发现小鼠三毛滴虫能激活小鼠肠道上皮细胞中的炎性体，从而激活细胞因子。他们还发现树突细胞是诱导炎症所必需的。

为了肯定小鼠三毛滴虫的定植能否影响小鼠抵御感染才能，他们让小鼠感染上沙门氏菌，结果发现含有小鼠三毛滴虫的小鼠能十分有效地抵御感染。“这种维护效应十分惊人。”Chudnovskiy说。

小鼠三毛滴虫是脆双核阿米巴属的直系同源物。脆双核阿米巴属是一种在很多人的肠道中发现的寄生虫，但研讨人员并不分明其能否也有维护效应。他们方案停止进一步研讨。Merad解释道：“来工业化国度的人们到新兴国度旅游时比本地人群更易遭受肠道感染。缘由可能是新兴国度比拟常见的原生生物产生了抵御病原体感染的维护效应。”