科罗拉多大学的研究人员在Nature杂志上发表文章指出，一个以RNA结构为基础的信号，能够跨越不同生命类型数十亿年的进化趋异。这一发现改变了人们对生命（细菌和真核生物）起始蛋白质合成的基础认识。

   长期以来，科学家们一直认为细菌和真核生物中的翻译起始信号是相互排斥的，这篇文章的通讯作者Jeffrey Kieft教授说。他的这项研究显示，病毒感染真核细胞时使用的翻译起始结构，也能在细菌中起始蛋白合成。

   世界上的生物可以被分成一个三域体系，包括真细菌域、古细菌域和真核生物域。从DNA到RNA再到蛋白质的基因表达中心法则，普遍适用于所有的生物。然而，不同生物域的基因表达存在着根本上的机制差异。

    植物、动物和真菌都属于真核生物，真核细胞拥有一个包裹在膜中的细胞核。但细菌等原核生物不具有这种结构。细菌和真核生物用来起始蛋白质合成的标准分子信号是不能兼容的。不过，翻译机器核糖体的核心结构和构象动态其实相当古老而保守。

    “我们想知道是否可能绕过生物域的特有机制，找到一个能够通用的信号，”Kieft说。

    研究人员在一种感染真核细胞的病毒中，获得了RNA的核糖体内部进入位点（IRES）。研究显示，这种IRES RNA可以在活细菌中起始蛋白质翻译。此外，研究人员还解析了IRES RNA与细菌核糖体结合时的晶体结构，分辨率达到3.8 Å。研究表明，尽管细菌和真核生物的核糖体存在差异，但IRES可以与它们结合并起始翻译过程。

    英属哥伦比亚大学的副教授Eric Jan在Nature上以“Molecular biology: Signals across domains of life”为题，阐述了自己对这项研究的见解。“这是一个惊人的发现，首次展示RNA结构所蕴含的良性信号能够在不同的生物域（真核生物和原核生物）促使蛋白合成。”