随着医疗技术的进步，越来越多的疾病可以被治愈，而手术是治疗外科疾病的主要手段。在手术之前毫无疑问要接受麻醉，目前多数病人术前最担心的问题除了手术难度和风险外，就是麻醉和手术会使自己变“笨”吗？
术后认知功能障碍（POCD）
其实，老百姓所担心的变“笨”在学术上称为术后认知功能障碍。POCD指的是患者在接受麻醉和手术后出现认知功能的降低，主要特征表现为记忆力降低、注意力难以集中、失眠、混沌和妄想等。
POCD又分为早期和远期，早期的POCD病情表现明显，尤以术后谵妄（POD）多见。术后谵妄病人常见表现为术后烦躁不安、自言自语、甚至拔掉自己身上的监护设备等。术后谵妄是一种可恢复的临床现象，给予镇静、镇痛等药物后可完全缓解。远期POCD则表现没那么明显，在发病进程上与老年痴呆症相似。
发生错误理解的原因
之前有研究认为手术越大、麻醉时间越长对病人的认知能力损害越严重，病人就变的越“笨”，这种观念经过一些媒体的宣传报道，使大家对麻醉和手术的理解发生了偏差。其实，这个事情的原因可以很好的用一句罗马谚语来解释：“post hoc ergo propter hoc”，直译意思是在这个之后发生,所以是因为这个。这是一种推理的谬误，比如A事件先于B事件，由此推理出A事件引起B事件，显然这是不准确的。大家认为麻醉和手术会使人变“笨”显然是做出了上述类似的推理。
人的认知轨迹变化
其实人认知能力的变化是有既定轨迹的，如下图所示：
人的认知轨迹随着年龄的增加而逐渐降低，也就是说不管你做不做麻醉和手术，认知能力的下降就在那里，不离不弃。当然，这段时间是漫长的，可能是几年甚至十几年的缓慢的变化。
因此，远期POCD与手术和麻醉的关系不大，其可能就是患者认知轨迹曲线的正常降低趋势造成的。
但是从图中我们可以看出，在麻醉和手术后认知功能的轨迹有一个下降，然后上升到原始认知轨迹上，这就是早期的认知功能障碍或术后谵妄，但其是可恢复的。
原因是什么呢？手术操作引发外周炎症反应，这种炎症反应会通过体液和神经途径传导到中枢神经系统，从而引起中枢神经系统炎症，导致神经细胞和突触的损伤，其外部表现就是认知能力的下降（ps：这应该可以认为是大家所说的变“笨”），麻醉药物在其中也发挥了一部分作用。
但是因为每个人中枢神经系统的抵抗力不一样，所以这种认知能力的下降也不是每个人都会发生。同时，因为我们的大脑有一系列复杂的自我保护机制，随着炎症反应的减弱，这种认知能力的下降也会停止，然后恢复到原始认知轨迹曲线。
影响认知轨迹变化的因素
哪些人会在麻醉和手术后出现图中认知轨迹的下降呢？
最近丹麦学者对8500多对双胞胎做了一项研究，发现双胞胎中术前身体情况越差，合并症和既往疾病越多的一方术后出现远期POCD的可能性就越大，而与手术和麻醉没有关系。
另有大量研究发现，年龄和既往精神疾病病史（抑郁症等）也是POCD的关键影响因素，年龄越大、既往合并精神疾病病史，那术后出现POCD的可能性也越大。
我们应该怎么做
说到这里，大家应该对麻醉和手术使人变“笨”的问题有了一个大概的了解：相比于患者年龄、身体所患疾病情况，麻醉和手术对认知能力的影响很小。
早期POCD和术后谵妄虽然与麻醉和手术有关，但更易受到患者自身情况的影响，并且其认知轨迹变化是可恢复的；远期认知功能障碍取决于个人的认知轨迹变化情况。
因此，对于患者而言，与其担心麻醉和手术会不会使自己变“笨”，倒不如平时注意锻炼，不要让自己百病缠身。更不能因为担心术后可能会发生的谵妄、早期POCD等或因莫须有的“手术导致远期POCD”理论而拒绝手术。
对于医生而言，对注意对高危病人的围术期管理。
对于媒体而言，要尊重科学研究事实，正确引导民众，切勿造成莫须有的恐慌。
