微生物学家发现，即使是从未接触过抗生素的奶牛，其粪便也会使细菌的耐药性增强。

         抗生素刚问世时，养殖场对它的使用完全不加以选择，比如往鸡饲料中添加链霉素（streptomycin）促进鸡的生长，或者给猪吃一点儿让其长得更胖。现在，科学家知道，对家畜过量使用抗生素可能会“孕育”耐药细菌，对人类健康十分危险。在众多关于应采取何种控制措施的讨论中，探究耐药细菌如何演变并如何进入人体一直是一个热点话题。

         乔·汉德尔斯曼（Jo Handelsman）就从事这项研究，用她的话说，就是追踪“从牲口棚到餐桌”的过程。她是一名微生物学家，目前担任美国白宫科技政策办公室（White House Office of Science and Technology Policy）的副主任，正在研究奶牛。奶牛是经常服用抗生素的一种家畜，产生的粪便可以用做庄稼的肥料。除了营养之外，这些散发“迷人香气”的肥料很可能还带有耐药菌。这是个大问题，因为微生物可能会和庄稼接触，而这些庄稼随后会被送到超市，有时甚至是被我们直接生食。

         2013年，为了弄清楚耐药菌究竟如何得以存活，汉德尔斯曼和她在耶鲁大学的同事向实验田中加入了来自附近一家农场的粪肥。其中的肥料全部源自没有接触过抗生素的奶牛。研究人员意外地发现，尽管奶牛完全没有接触过抗生素，但当加入天然粪肥后，土壤中携带耐药基因的细菌比施加人工合成氮肥时明显增多。研究小组把该成果发表在2014年10月的《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。

         先前的研究已经发现，服用过抗生素的猪的粪便含有耐药菌，包括大肠杆菌（Escherichia coli）。但牛粪的结果却表明，除了对家畜使用抗生素外，还有其他因素可能增强细菌的耐药性——粪肥自身就可能促进耐药菌的繁殖。

          然而，美国乔治·华盛顿大学的微生物学家兰斯·普赖斯（Lance Price，他并没有参与此项研究）表示，该项研究结果并不是说，耐药菌已经无处不在了。耐药菌的传播和扩散并不是不可避免的。他说道，“我们可以控制它。有明显证据表明，如果关掉抗生素这个‘阀门’，我们就能战胜耐药菌。”

          接下来，在“从牲口棚到餐桌”的研究中，汉德尔斯曼将检测生长于添加了奶牛粪肥的土壤的小萝卜，看它们是否会通过维管系统（贯穿于整个植株，与体内物质的运输、支持和巩固植物体有关的组织系统），从细菌中获得耐药性基因。她说，“我们目前还没有任何证据，能证明农作物可以获得这些细菌，但这种可能性将是非常有趣的。”