今年不知为什么，NSFC某学部给我审的申请书全都是青年基金的，另一个学部让我审的数量少些但类型更多。
 
    不过这也有一个附带的好处，就是属于同一领域内的青年基金具有较强的可比性，让我有机会了解当中的共性问题。他们选择的学科代码都一样（当然也是因为这个原因，这些标书才送给我审），不仅内容和技术路线类似，连题目的相似度都很高，多为“基于xxx靶标的xxx类分子的设计合成与xx活性研究”，有的再加上“机理研究”的字样。
 
    整体上要夸一下，无论是来自于名校还是一般学校的申请者，年轻人写申请书的“八股文”比前些年普遍要好，说明接受过正规训练（有的人虽然就职于一般院校，但教育背景多为名校）。但是，也有一个比较普遍的问题，就是现在NSFC越来越重视的“科学问题”，在很多申请书中似有似无、若隐若现。
 
    我记得科学网金拓、俞强博主等不少老师，比较过NSFC与国外基金申请，认为NSFC虽然整体上与国外大体一致（无非是要说清楚为什么要做、做什么和怎么做、为什么该给我做这几大问题），但分项有所不同；特别提及科学与技术问题的混淆，以及目标与科学问题的界定不清，在NSFC申请中并不鲜见。
 
    回过头去看自己过往的申请，或多或少也有这种问题，越是早期越明显。反思其原因，固然有NSFC申请书的问题，但和自己的眼界不够、对科学问题认识不清关系应该更大。
 
姑且在这里把今年青年基金中有关科学问题的情况讨论一下。
 
    先来看看大家的写法。根据摘要和申请书内容，如果要总结“主要研究内容和科学问题或假说”的话，不少都是如此：
 
    “本项目拟以具有xx活性的xxx为先导化合物，设计合成若干xxx化合物，探讨它们的xxx活性，希望找到新型的xxx药物候选物”。
 
    上面这番话可以算主要研究内容，但是科学问题或假说在哪里？似乎没有看到，至少不明显吧。
 
    有的年轻人会问，在药物研究领域，科学问题究竟应该“长什么样”？按照我的理解，在提出问题之前，要先了解本领域有什么问题没有解决。如果不知道有什么问题，通常也难以在自己的课题中提出有价值的科学问题或假说，并加以解决或验证。
 
    药物研究领域大的问题有很多，例如怎样提高药物研发的成功率，或者提高药物对肿瘤的选择性／降低毒性。不过直接提要解决这种问题，通常都是大项目玩的东西。对于面上特别是青年基金这种小一些的项目，关注某一靶点或某一结构类型的分子研究中尚未解决的问题，就可以找到要研究的科学问题或提出有关假说。
 
    例如某靶点的有效性／疾病相关性究竟如何？回答了这一问题有助于将来针对该靶点开发药物的成功。再例如针对某靶标的某个位点研发的药物／先导物具有副作用，那么换一个作用位点是否能减少副作用同时不影响药效？这应该也算一个科学问题。
 
    需要注意的是，上述例举的那些小而精的问题，其实也是围绕着药物研究中的大问题而生。但是在青年项目中，如果只会扣个“提高药物发现成功率”的大帽子，容易给人以大而无当的感觉；或者说提高药物发现成功率作为目标尚可，但作为科学问题却是“老虎吃天，没法下嘴”。想想你接下来的研究内容和手段，能够让你回答、解决这个问题吗？其实有时年轻人忽视或者缺乏的这种分寸感，恰恰体现了新手和成熟科学家的分野。
 
    还有，青年基金除了问题要小而精，数量上也要有限制。例如每个项目提出一个顶多两个科学问题或假说，加以解决和验证就很不错了。别指望提出一大堆问题，打算靠三年时间和二十几万人民币解决。借用一句相声用语：别挨骂了！
 
    我觉得自己经过多年摸索，慢慢有了一些体会，认识到过去走了不少弯路，也许至今仍未成为一名成熟的科学家（成熟中...）。我挺羡慕有些师从大牛的人，虽然年轻但一开始起点就很高，因为他们从眼界更高的人那里直接学到一些东西（例如对科学问题的提练），无须象我这样靠自己一点点摸索。当然他们也需要努力，但方式上会有很大的不同。我觉得自己能够体会年轻人在成长道路上摸索的艰辛，因此愿意分享一些心得，也希望能够和他们共同成长。
 
    当然，上述只是我个人的体会与观点，是否恰当还请各位老师指正。