我们肠道中的共生菌能够与正常细胞过程相互作用，生产人体所必需的物质(比如氨基酸)。理解肠道菌对代谢、免疫和行为的影响，一直是科学家们的研究热点。
本期《Cell Host & Microbe》推出了“The Host-Microbiota Balance”特刊，通过一系列文章探讨了宿主与共生菌之间的平衡，特别是婴儿的微生物组。
断奶与微生物组
婴儿需要肠道菌提供的营养物质和维生素。华大基因和瑞典哥德堡大学的研究人员发现，与剖腹产婴儿相比，顺产婴儿明显与母亲共享更多的肠道菌。值得注意的是，固体食物的引入并不是改变婴儿微生物组的关键因素，推动微生物组成熟的其实是断奶。由此可见，在婴儿微生物组的发育过程中，断奶是一个非常重要的事件。(相关报道：华大基因宏基因组研究获颠覆性发现)
抗生素的长期影响
在儿童服用的药物中，抗生素占了四分之一。但很多时候并没有必要使用抗生素。这些药物不仅会引发细菌抗性，还会破坏儿童的肠道微生物组，对身体产生长久的影响(包括肥胖、过敏和自身免疫疾病)。
明尼苏达大学的Dan Knights在一篇综述性文章中，探讨了抗生素对肠道菌的具体影响。举例来说，抗生素会消灭帮助免疫细胞成熟的关键肠道菌，使人体容易过敏。因为这些免疫细胞在面对过敏原的时候负责控制免疫系统。即使这种肠道菌重新出现，免疫系统也无法恢复原状。
这篇文章建立了一个框架，将现有的研究关联起来，展示抗生素对微生物组以及相关疾病的影响。研究人员还开发了一个诊断测试，可以算出婴儿肠道微生物组的相对发育年龄。儿科医生可以通过这样的测试，鉴定并治疗微生物组发育落后一个月以上的婴儿。
微生物组与哮喘
近年来，哮喘和过敏逐渐成为了全世界最常见的慢性疾病，在四岁以上的儿童中尤为普遍。越来越多的证据表明，这两种疾病与人类微生物组的组成和功能有关。
加州大学旧金山分校的Susan Lynch和Kei E. Fujimura介绍了相关研究的最新进展，探讨了呼吸道、肠道和环境微生物组在哮喘和过敏疾病中起到的作用。他们相信，将呼吸道和肠道微生物组作为靶标，可以有效预防或者管理哮喘、过敏和其他以适应性免疫紊乱为主要特征的疾病。
原文标题：Dynamics and Stabilization of the Human Gut Microbiome during the First Year of Life.
Abstract：The gut microbiota is central to human health, but its establishment in early life has not been quantitatively and functionally examined. Applying metagenomic analysis on fecal samples from a large cohort of Swedish infants and their mothers, we characterized the gut microbiome during thefirst year of life and assessed the impact of mode of delivery and feeding on its establishment. In contrast to vaginally delivered infants, the gutmicrobiota of infants delivered by C-section showed significantly less resemblance to their mothers. Nutrition had a major impact on early microbiota composition and function, with cessation of breast-feeding, rather than introduction of solid food, being required for maturation into an adult-like microbiota. Microbiota composition and ecological network had distinctive features at each sampled stage, in accordance with functional maturation of the microbiome. Our findings establish a framework for understanding the interplay between the gut microbiome and the human body in early life.
