发表在 Cell Stem Cells 上的一项研究表明，经过修饰的病毒可以通过将坏细胞转化为好细胞来修复患病的肝脏。这种治疗有一天可能会惠及数千名肝功能衰竭患者。

在美国，每年有超过 35,000 人死于肝病。这种新的病毒疗法针对的是肝纤维化，肝纤维化会逐渐使肝脏留下疤痕并导致器官衰竭。

当健康细胞（称为肝细胞）被酒精或疾病损坏时，就会发生肝功能衰竭。这些细胞留下的毛孔充满了肌成纤维细胞，这些细胞从胶原蛋白中产生疤痕组织。最终，肝脏无法足够快地产生新的肝细胞来抵消疤痕组织和器官衰竭造成的损害。

加州大学洛杉矶分校的Holger Willenbring和他的同事们找到了一种方法，使用一种叫做转录因子的肝脏基因开关将肌成纤维细胞转化为肝细胞。

问题是这些转录因子的疤痕。如何将其带入肝脏。这是病毒入侵的地方。研究人员将一种称为腺病毒组 (AAV) 的感冒相关病毒与其转录因子打包在一起，并用它来感染肝脏受损的小鼠肌成纤维细胞。当病毒进入肌成纤维细胞时，它会下载将细胞转化为肝细胞的转录因子。

这种治疗增加了小鼠健康肝细胞的数量，并使肝脏的胶原蛋白含量平均减少了 1/3、 Willenbring 说：“我们相信，将产生更多干细胞与减少胶原蛋白相结合是治疗肝纤维化最有希望的方法。”

Britishiver？Trust 通信和政策主管 Vanessa Hebditch 表示，最新研究表明将对未来产生刺激意义。“研究中使用的载体已被用于治疗其他人类疾病。这是一种很有前途的方法，因为它确实如此。”